Няма известни досега биологични причини за хазартната зависимост. Има обаче доста сериозни психологични причини за хазартната зависимост. Много хора залагат поради желанието си да избягат емоционално от депресията. Този модел е доста разпространен при жените, отколкото при мъжете. Някои от играчите търсят алтернативна промяна на настроението, асоциирана със залагането, а именно специфичното вълнение и прилив на енергия, която свързват с хазарта, повече, отколкото печалбата на пари. С други думи, личността на хазартно зависимият е емоционално свързана повече с усещанията от еуфорията, отколкото с парите сами по себе си.
Някои изследователи са намерили при мъже, диагностицирани за хазартна зависимост, че са имали като деца разстройство на вниманието и хиперактивност. А други изследователи са открили, че хазартно-зависимите като цяло са крайно състезателни типове, които са неуморни и лесно се отегчават.
Има теории, които твърдят че причините за патологичния хазарт са свързани с когнитивни нарушения, а не толкова с проблеми в настроението. Хазартната зависимост се свързва с дисфункционални мисловни модели. Някои хора с това разстройство са крайно суеверни и вярват, че могат да контролират резултата на събитията свързани с хазарта.
Много хора, диагностицирани за хазартна зависимост имат изкривени вярвания за парите, които са източник и едновременно с това решение на техните проблеми. Много от хората с хазартна зависимост имат и развиват хистрионно и нарцистично личностово разстройство, както и гранично (borderline) личностово разстройство.
Много голяма причина за развитието на хазартна зависимост е и лесния достъп до игри, свързани със залагания – казина, пунктове за евро футбол, интернет-покер, бинго-зали.
Хазартната зависимост води до свръхангажираност с мисли за залагане, разстройва социалното функциониране, както и силно неглижиране на професионалните и лични ангажименти. Много често зависимият не може да контролира своето поведение, свързано с хазарта, продължава да залага и да ходи в казиното въпреки опитите да се откаже или да го спрат.
Много характерно за хазартно зависимите е явлението „преследване на големия удар”, което се отнася до залагането на все по-големи суми пари и поемането на все по-големи рискове за да си възвърнат загубените суми. Зависимия може да лъже за залаганията и да се въвлече в антисоциални дейности като кражби, измами с кредитни карти, фалшифициране на чекове, присвояване на пари от работодателя, което да доведе до повече пари за залагания.